Fonds Jean Isméolari (Papiers personnels (1901-1979) et archives du STO au ministère du Travail (1941-1961)

Historique du STO et de la relève

Dans les premiers temps du régime de Vichy, à l'été 1940, le ministère du Travail, fusionné avec l'Industrie sous la dénomination de « ministère de la Production industrielle et du Travail », réintègre rapidement la capitale, comme les autres ministères à « caractère technique » avec des échelons de liaison des cabinets vers Vichy. Le ministre se réinstalle dans l'hôtel de la rue de Grenelle tandis que l'activité est hâtivement resserrée sur les secteurs de la production industrielle et de la main-d’œuvre. L'immeuble Fontenoy (1, place de Fontenoy) devient à ce moment le siège de l'administration centrale du travail (Pierre Fournier, p.22, cf. biblio infra).

Après cette réorganisation, la mise en place d'une administration spécifiquement conçue et organisée pour l'exploitation de la main-d’œuvre française se met progressivement en place, et dès 1941, des travailleurs français sont mobilisés pour l'organisation Todt et l'armée allemande. Mais c'est surtout à partir de 1942, avec l'intensification des opérations de guerre de l'Allemagne engagée sur le front russe que les Français subissent de plein fouet les réquisitions de main-d’œuvre.

L'arrivée d'Albert Speer au ministère de l'Armement, la nomination de Fritz Sauckel, ancien gauleiter de Thuringe, placé sous l'autorité directe de Hitler le 21 mars 1942 aux affaires de main-d’œuvre (plénipotentiaire général, Generalbevollmächttigter für den Arbeitseinsatz) et le retour de Laval aux affaires le 18 avril 1942 comme chef du gouvernement font prendre un nouveau tournant à la politique de réquisition de la main-d’œuvre française. René Belin quitte le gouvernement le 19 avril 1942 (ministère de la Production industrielle et du Travail à partir du 15 juillet 1940, puis secrétariat d’État au travail à compter du 23 février 1941), et Hubert Lagardelle le remplace. Sauckel enjoint dans la foulée aux autorités françaises de fournir 350 000 hommes de plus pour les mois de mai et juin 1942 (Arnaud, p.6, cf. biblio infra).

La création d'un service de la main-d’œuvre française en Allemagne et l'invention de « la relève »

Plusieurs actions résultent de la période située entre février et septembre 1942, alors que les négociations deviennent de plus en plus âpres entre le gouvernement de Vichy et les autorités d'occupation.

Tout d'abord, en mars 1942, le ministère des Finances du gouvernement de Vichy donne son accord pour la création d'un service de la main-d’œuvre française en Allemagne dont Gaston Bruneton prend la direction (Arnaud, p.3 ; Baruch, p.411, cf. biblio infra). 28 créations d'emploi lui sont accordées, dont 7 postes de délégués chargés d'inspecter en Allemagne les conditions de travail et de vie des ouvriers. Ce service reçoit par ailleurs des moyens substantiels (Baruch, p.411).

Dans le même temps, Pierre Laval, chef du gouvernement, imagine un système dans lequel un prisonnier de guerre français serait libéré contre le départ de trois ouvriers spécialisés en Allemagne. Ce système, appelé « la Relève », et conçu pour expédier 250 000 ouvriers qualifiés en Allemagne, s’appuie sur les patrons et les inspecteurs divisionnaires du travail qui doivent produire auprès des bureaux de placement allemands la liste des ouvriers concernés.

Le 15 mai 1942 Fritz Sauckel rencontre Pierre Laval tandis que le secrétariat d’État à l'Information où une section du travail est créée sous la direction de François Chasseigne, dirige la propagande et lance quatre campagnes d'affichage durant l'été 1942, dont une ciblée sur le travail des femmes en septembre (Arnaud, p.6).

Enfin, prenant conscience du péril qui menace la société française, la Résistance (mouvements de résistance de la zone sud: Combat, Libération, Franc-Tireur, Front national, PCF), signe le 16 juin 1942 un tract collectif assurant de sa détermination à résister aux côtés de la classe ouvrière française aux départs en Allemagne.

A partir de l'été 1942, les exigences de Sauckel, «constituent l'un des principaux enjeux des négociations menées par Laval avec l'occupant, et [vont] devenir progressivement une question essentielle sur le plan intérieur » (Baruch, p.411).

La loi du 4 septembre 1942 relative à l'utilisation et à l'orientation de la main-d’œuvre

A l'issue de cette phase de création de la Relève, Jean Terray, secrétaire général au travail et à la main-d’œuvre depuis octobre 1941, démissionne à l'été 1942. Puis, le 4 septembre 1942, le gouvernement de Vichy promulgue la loi « relative à l'utilisation et à l'orientation de la main d’œuvre », ouvrant la voie légale à tout réquisition. Ce texte, qui constitue un palier supplémentaire ne met pas pour autant fin aux départs volontaires (Arnaud, p.7). Ce texte précise en son titre Ier, « Organisation du travail », à l'article 2 :

« Parmi les Français et ressortissants français résidant en France et dont l'aptitude physique aura été médicalement constatée, toute personne du sexe masculin âgée de plus de dix-huit ans et de moins de cinquante ans, et toute personne du sexe féminin, célibataire, âgée de plus de vingt et un ans et de moins de trente-cinq ans, peuvent être assujetties à effectuer tous travaux que le Gouvernement jugera utiles dans l'intérêt supérieur de la Nation. »

Au titre III de la loi, « Obligation de travail », l'article 8 mentionne que :

« Tout Français ou ressortissant français du sexe masculin, résidant en France, âgé de plus de dix-huit ans et de moins de cinquante ans et dont l'aptitude physique aura été médicalement constatée, devra pouvoir justifier un emploi utile aux besoins du pays. »

On notera que la classe ouvrière est de loin la principale victime de la loi. Entre octobre 1942 et mars 1943, les ouvriers fournissent un contingent de plus de 80% des partants soit deux fois et demie leur proportion dans la population française (Arnaud, p.11).

À la mi-septembre 1942, Fritz Sauckel revient en France et accepte qu'il n'y ait que 100 000 manœuvres envoyés en Allemagne à condition que le même nombre soit embauché en France dans l'organisation Todt. Il exige pour le 15 octobre la réquisition de 150 000 ouvriers qualifiés (Arnaud, p.9). A partir du 12 octobre 1942, l'engagement dans l'armée est soumis à l'autorisation des inspecteurs du travail, et en définitive, plus de 240 000 ouvriers rejoignent l'Allemagne, dont 135 000 ouvriers qualifiés, sous le système du volontariat et de la Relève.

Jacques Barnaud, délégué général aux relations économiques franco-allemandes, démissionne le 11 novembre 1942 alors que le gouvernement de Vichy renonce au volontariat. Moins de deux mois après, le 16 janvier 1943, le service de la main-d’œuvre française en Allemagne est supprimé, par la loi portant réorganisation du secrétariat d’État au Travail.

Sont aussi réactivées des « commissions de peignage » (janvier 1943), composées de deux Français (un inspecteur du travail et un ingénieur de la production industrielle) et d'un Allemand, chargés de fixer pour chaque entreprise le nombre de travailleurs à prélever et de sélectionner les hommes les plus jeunes et les plus qualifiés. Près de 15 000 entreprises sont contrôlées jusqu'à la mi-février 1943 dans la seule région parisienne (Arnaud, p.10).

La loi du 16 février 1943 portant création d'un service du travail obligatoire et la création du Commissariat général au Service du Travail Obligatoire (CGSTO)

Un nouveau seuil est franchi avec la loi du 16 février 1943 portant création d'un service du travail obligatoire pour tous les jeunes gens nés entre le 1er janvier 1920 et le 31 décembre 1922. Deux décrets d'application, publiés les 16 et 24 février complètent le texte. L'article 1er du décret du 16 février, précise que les classes 20 à 22 sont réquisitionnées tout en limitant l'astreinte à un service du travail d'une durée de deux ans. L'article 2, renseigne sur le degré d'urgence des réquisitions, en précisant que « les préfets convoqueront par voie d'affiches les hommes […] à se présenter entre la date de publication du présent décret et le 28 février 1943. » La loi prévoit par ailleurs de nombreuses exemptions, l'article 4 du décret du 16 février 1943 précisant que « les affectations à un emploi utile aux besoins du pays seront notifiées aux intéressés. »

Les préfets sont chargés de la conduite des opérations de prélèvement, sous la surveillance d'un Commissariat général au Service du Travail Obligatoire (CGSTO) créé pour l'occasion par la loi du 24 février 1943, loi jugée si urgente qu'elle fut publiée au JO du 25 février 1943, avant d'avoir été contresignée par les ministres, qui furent simplement saisis le 1er mars pour régularisation (AN, F/60/89, cité par Baruch, p.422).

Le CGSTO est placé directement sous l'autorité de Pierre Laval, chef du gouvernement. Les deux décrets du 29 mars 1943 créent, à l'échelon régional, une commission d'orientation de la main-d’œuvre (présidée par le préfet régional et assisté du directeur régional du STO) et à l'échelon départemental, un comité d'affectation de la main-d’œuvre, ce dernier comité étant assisté de commissions consultatives tripartites (Guyotjeannin, p.7, cf. biblio infra).

Le premier titulaire du CGSTO, nommé Commissaire général à la main d’œuvre, est Robert Weinmann, « proche de Bichelonne et des milieux technocratiques et entré avec Pucheu dans les sphères du pouvoir » (Baruch, p.412). Le ministère du Travail ne conserve alors plus en matière de main-d’œuvre que des fonctions administratives comme le reclassement professionnel, les secours de chômage et le contrôle des étrangers. Ce commissariat pilote par ailleurs une série de services départementaux ou directions départementales, nommés également services extérieurs, comme cela peut se vérifier dans la correspondance du commissariat partiellement conservée dans ce fonds. A partir du mois d'avril 1943, un conseil supérieur du service obligatoire et des chantiers de jeunesse, dont la présidence revient à Abel Bonnard, mène campagne pour « célébrer les formidables opportunités entre jeunesses française et allemande offertes par le STO ». Ce conseil n'hésite pas à adopter des résolutions musclées dénonçant l'oisiveté des jeunes (AN F/17/13352), tout comme en témoigne la circulaire n°286 à propos des « opérations de triage des oisifs », conservée dans le fonds.

Par ailleurs, une loi du 1er mai 1943, transfère au commissariat général les services de l'Office de reclassement professionnel, « lui conférant des attributions en matière de formation professionnelle » (Guyotjeannin, p.7).

Une « note concernant l'attitude des hauts fonctionnaires », en date du 25 octobre 1943 (AN 3AG2/325, cité par Baruch), permet de se faire une idée du personnel qui œuvre à l'administration du service du travail obligatoire : « D'anciens militaires, des petits fonctionnaires en mal d'avancement et quelques polytechniciens que M. Bichelonne avait convaincus de la nécessité de défendre la forteresse Europe par tous les moyens, pour le plus grand bien de l'élite à laquelle ils appartiennent ».

De cette manière, les rouages de la collaboration échafaudent une puissante administration du recensement de la jeunesse à un but de réquisition du travail, structure elle-même encline à attiser les convoitises et provoquer des conflits entre administrations. À ce sujet, Laval confia, mi-1943, à Migeon, l'un des commissaires du pouvoir, le soin d'enquêter sur le différend né entre le secrétariat d’État au Travail et le Commissariat général du STO au sujet de l'organisation des fichiers de recensement (AN, F1bI/919). Ces mêmes fichiers seront incendiés, à Paris et dans les services extérieurs, à partir du printemps 1943, par les réseaux de résistance. C'est le cas du fichier central du STO conservé dans les locaux du commissariat général place de Fontenoy, et détruit par un commando le 25 février 1944.

En dépit de cet arsenal administratif, la politique de prélèvement de la main-d’œuvre française pour travail en Allemagne s'avère être un échec relatif pour l'année 1942. 154 000 « volontaires » ont rejoint l'Allemagne au 1er juin 1942 mais seuls 70 000 d'entre eux sont toujours en Allemagne à la même date (Baruch, p.115).

La troisième « action Sauckel »

Elle s'ouvre le 1er avril 1943 pour s'achever le 30 juillet 1943. Durant cette période, le commissariat général au STO devient pleinement responsable du pilotage des effectifs de la main d’œuvre et commande une étude sur les personnels de l’État et des collectivités territoriales (lettre du commissariat général au STO au ministère de l'Intérieur, 12 juin 1943, F1bI/919, cité par Baruch, p.414 ; circulaire aux recteurs, AN F/17/13324).

Laval est reçu par Hitler à Berchtesgaden le 19 avril 1943, à la suite d'une nouvelle crise entre Pétain et Laval. Hitler menace alors Pétain de placer en France une administration allemande indépendante et lui écrit le 28 avril 1943 pour lui signifier qu'il n'accepterait pas un éventuel renvoi de Laval. Mais dès le début de sa mise en œuvre, la troisième action Sauckel reste limitée par la loi sur le STO et la grande multiplicité des exemptions. Weinmann se désole le 16 mai de ne pouvoir compter que sur 157 000 jeunes Français. De plus une fraction importante de ces jeunes est affectée soit aux usines Rüstung, soit sur les chantiers Todt (Arnaud, p.14).

Ainsi, de fin avril à mai 1943 sont levées les principales exemptions et les critères médicaux sont révisés à la baisse. De cette manière le mois de juin permet le départ de 82 523 Français, mais 95 000 travailleurs se soustraient au départ par désobéissance civile. Dans une note à Laval en date du 16 mai 1943 (Arnaud, p.13), Weinmann réclame à la mi-février que les étudiants ne puissent plus bénéficier de sursis car « pendant que les jeunes Allemands risquent leur vie sur le front de l'est, les Français ne peuvent pas poursuivre tranquillement leurs études » (cité par Arnaud, p.13). Pour ce faire, le recours à des médecins complaisants constitue la première forme de réfractariat (Arnaud, p.13). En définitive, la 3ème action Sauckel n'apporte que 149 129 travailleurs dont 55% en juin 1943. La réforme de la loi du 16 février 1943 apparaît comme indispensable aux autorités collaborationnistes.

La quatrième « action Sauckel » et la transformation du Commissariat général au service du travail obligatoire en Commissariat général interministériel à la main-d’œuvre

La quatrième action Sauckel s'ouvre en août 1943 et s'achève en décembre 1943. Elle s'initie sur des différends de plus en plus patents entre Laval et Sauckel (Arnaud, p.16). Le 18 août 1943, la réforme de la loi du 16 février 1943 transforme le CGSTO en commissariat général interministériel à la main-d’œuvre (CGIMO). Ce dernier est placé sous l'autorité d'un Comité interministériel à la main-d’œuvre, lui-même présidé par le chef du gouvernement et composé de plusieurs ministres. A la même date, est pris le décret qui constitue des commissions régionales interministérielles de la main-d’œuvre, en remplacement des commissions d'orientation de la main-d’œuvre, se réunissant soit sur convocation du préfet régional, soit sur celle du directeur régional.

De surcroît, à partir d'août 1943, l'administration préfectorale française est doublée de l'administration allemande, plaçant à coté de chaque préfet un officier général allemand et à côté de chaque intendant de police un officier.

En septembre 1943, la prise de contrôle sur le travail et la main-d’œuvre par le plénipotentiaire général à la main d’œuvre est une victoire administrative qui ne provoque toutefois aucune accélération des départs car le recrutement atteint son plus bas niveau depuis janvier 1941 avec 3 682 travailleurs (Arnaud, p.17). Cet échec incite Albert Speer à inviter le ministre Bichelonne à Berlin au début du mois de septembre 1943.

Les négociations se concluent par un accord de transfert de 600 000 travailleurs vers les secteurs travaillant pour l'économie allemande et les deux ministres élaborent, sans en référer au plénipotentiaire général (Arnaud, p.17), la législation qui instaure les Speer-Betriebe (usines classées -S- telles que mentionnées dans la correspondance du CGSTO), faisant que tout salarié d'une entreprise travaillant au moins à 75% pour le Reich est désormais protégé de la réquisition (Arnaud, p.17).

Dans un souci d'efficacité, le 13 septembre 1943, une circulaire du commissariat général interministériel supprime les directions départementales au profit des offices, en réalisant « l'unification des services départementaux » (Guyotjeannin, p.7).

Sauckel accorde une pause à Laval le 15 octobre 1943 mais maintient comme exigence du gouvernement français qu'il maintienne au niveau de 665 000 le nombre de travailleurs civils français présents dans le Reich (Arnaud, p.17). De plus, une amnistie est décrétée pour tous les réfractaires qui accepteraient de s'embaucher dans les usines classées -S- offrant ainsi l'opportunité d'une cache légale aux réfractaires. Au 17 janvier 1944, plus d'un million de français travaillent dans les usines classées Speer-Betriebe tandis qu'avec 2412 départs, les réquisitions sont au point mort (Arnaud, p.17). Sur 27 710 travailleurs partis au titre de la 4ème action Sauckel, le nombre de requis oscille entre 13 et 18 000, partis pour une grande majorité en août 1943.

La loi du 16 novembre 1943 et la création d'un Secrétariat général à la main-d’œuvre (SGMO)

Une dernière réorganisation majeure de l'administration dédiée à la réquisition de la main-d’œuvre française a lieu avec la loi du 16 novembre 1943 qui rattache le CGIMO au ministère du Travail sous le nom de Secrétariat général à la main-d’œuvre (SGMO), regroupant tous les services de la main-d’œuvre sous l'autorité d'un secrétaire d’État au Travail par intérim, Georges Pernot.

En novembre 1943, Hubert Lagardelle, démissionne du ministère du Travail. Jean Bichelonne, lui succède comme secrétaire d’État à la Production industrielle le 23 novembre 1943, et assure l'intérim du ministère du Travail jusqu'au 15 mars 1944.

A partir de décembre 1943 les inspecteurs divisionnaires et départementaux du travail doivent abandonner la direction des offices du travail, placés sous l'autorité des directeurs départementaux de la main-d’œuvre. La circulaire du 17 mars 1944 fait passer à ces derniers la gestion administrative des offices qui n'adressaient plus leurs rapports qu'aux directeurs départementaux.

Robert Weinmann, également démissionnaire, est remplacé en janvier 1944 par François Chasseigne (Arnaud, p.17), ancien directeur de cabinet de Jean Bichelonne et « ancien député socialiste et représentant caractéristique de cette collaboration de gauche qui suivit Laval jusqu'au bout de son antibolchévisme » (Baruch, p.412).

Dans le même temps la signature des accords Speer ne dissuade en rien Sauckel qui persiste à proposer à Hitler, le 2 décembre 1943, la déportation d'un million de français en 1944. Speer s'oppose à ces demandes qui menacent les commandes passées à l'industrie française. Le 4 janvier 1944, Hitler approuve le plan de déportations mais Sauckel se voit contraint de signer un document stipulant que l'envoi de Français dans le Reich doit obéir au principe du volontariat (Arnaud, p.17).

Pour parvenir à ses fins, Sauckel crée deux organismes le 25 janvier 1944 : le Comité pour la paix sociale qui pourchasse en lien avec la Gestapo les réfractaires et la Ligue pour l'ordre et la justice sociale qui promeut le volontariat. Environ 1800 Français sont recrutés par ces services peu regardants sur les méthodes.

La loi du 1er février 1944 reprend et aménage une partie des termes de la loi du 4 septembre 1942. Ce faisant, les hommes âgés de 16 à 60 ans et les femmes âgées de 18 à 45 ans sont désormais susceptibles d'être requis pour exécuter « tous travaux dans l'intérêt supérieur de la Nation ». Les décrets d'application de la loi fixent la durée hebdomadaire minimale du travail à 48 heures, réquisitionnent les étrangers à l'exclusion des juifs et des criminels récidivistes et étendent la réquisition à la classe d'âge 1925. Marcel Déat, chef du Rassemblement National Populaire (RNP) est nommé ministre du travail le 17 mars 1944, et poursuit la politique de collaboration avec Sauckel en soutenant les extensions de classes d'âge par la création du Service National du Travail (SNT), dont un dossier est conservé dans le fonds.

À la mi-juin 1944, le Haut-commandement militaire en France suspend les réquisitions. Le 23 juin 1944, Laval en confirme secrètement l'ordre aux préfets (AN 72/AJ/2112, Télégramme de Laval aux préfets, cité par Arnaud, p.19). La suppression des services départementaux de la main-d’œuvre est prononcée par les commissaires régionaux de la République en août 1944, tandis que les archives et la documentation des services sont transférées dans les services départementaux du travail. Enfin, les inspecteurs du travail reprennent les offices de travail (Guyotjeannin, p.9).

En somme, ce sont environ 600 000 Français qui furent réquisitionnés pour travailler en Allemagne, les statistiques réalisées, du côté français comme du côté allemand, n'étant pas le reflet exact de la réalité pour une multitude de raisons (Arnaud, p.19). Pour ce faire, les moyens de l'administration tant en personnel qu'en savoir-faire et en expertise technique furent mis en place au moyen d'une politique active de collaboration mise en œuvre par le gouvernement de Vichy, le tout appuyé par une évolution continue de la législation. Ces moyens furent ainsi dirigés par des entités administratives spécialement dédiées à la politique de réquisition de la main-d’œuvre française que furent successivement le Commissariat général au service du travail obligatoire, le Commissariat général interministériel à la main-d’œuvre et le Secrétariat général à la main-d’œuvre.

Dénominations successives des administrations en charge du service du travail obligatoire

• Service de la main-d’œuvre française en Allemagne (mars 1942)
• Commissariat général au service du travail obligatoire (24 février 1943)
• Commissariat général interministériel chargé de la main-d’œuvre (18 août 1943)
• Secrétariat général à la main-d’œuvre (16 novembre 1943-août 1944)